Alkisah, bangsa Eropa menginjakkan kaki di pulau ini, tepat pada Minggu Paskah tahun 1722. Di saat itu pula mereka menemukan peninggalan sejarah yang tampak tak masuk akal. Di pulau terpencil ini, tanpa akses ke mana pun, tanpa penduduk satu pun, ada ratusan patung batu raksasa berbentuk wajah manusia.

Mengutip buku “101 Historic Hideaways” keluaran Bounty Books, London, Maoi punya tinggi sekitar 9 meter dengan berat ratusan hingga ribuan kilogram. Ada sekitar 600 Maoi yang berserakan di seantero pulau, beberapa di antaranya berkumpul dalam satu tempat. Tahun demi tahun berjalan dan penelitian mulai diadakan. Muncullah beberapa fakta terkait keberadaan Maoi ini. Walaupun, hingga sekarang misteri masih menyelimuti fakta itu.

Menurut penelitian, Maoi adalah hasil karya bangsa Polinesia yang hidup di sana ratusan tahun sebelum masehi. Dari beberapa manuskrip, pahatan dan ukiran, diketahui mereka menggunakan bahasa lokal yaitu Rongorongo. Maoi itu sendiri disinyalir sebagai perwujudan leluhur mereka, yang diharapkan bisa menjaga kehidupan tiap desa.

Ya, pulau kecil ini punya beberapa desa yang ukurannya lebih kecil lagi. Walaupun terisolasi dari dunia luar, para peneliti menilai penduduk Polinesia punya keterampilan seni yang tinggi dalam bentuk Maoi yang jumlahnya ratusan itu. Inilah mengapa Pulau Paskah dikenal sebagai salah satu pulau terpencil sekaligus paling sakral di dunia.

Sayangnya, di mana ada peradaban, di situ ada kehancuran. Kisah penduduk asli Pulau Paskah berakhir tragis. Konon waktu itu, bahan makanan di pulau perlahan menipis. Tanpa akses dari mana pun, para penduduknya mulai melakukan kanibalisme. Ditambah lagi adanya invasi dari bangsa Peru dan Bolivia hingga akhirnya penduduk asli Pulau Paskah hilang sama sekali.

Namun sekarang, pariwisata telah menjadi daya tarik utama pulau ini. Taman Nasional Pulau Paskah (Rapa Nui) masuk dalam Daftar Situs Warisan Dunia yang dicanangkan UNESCO. Anda bisa mengunjungi pulau ini menggunakan maskapai LAN Airlines yang berangkat dari Kota Santiago di Chile, dengan jadwal satu kali dalam seminggu.

Perjalanan menuju Pulau Paskah juga bukan hal yang mudah. 5,5 Jam perjalanan udara akan diwarnai oleh goncangan hasil hembusan angin kencang Samudera Pasifik. Tapi tenang saja, selama ini perjalanan menuju dan kembali dari Pulau Paskah tergolong aman.

Pulau ini sudah berpenduduk, mayoritas yang mencari penghasilan dari sektor pariwisata. Hal ini terbukti dari adanya guest house, toko suvenir, jasa rental mobil Jeep, dan banyaknya restoran di pulau itu. Karena ukuran pulau yang kecil, Anda bisa mengelilingi pulau ini menggunakan mobil Jeep dalam waktu beberapa jam saja.

Semua tempat wisata di sini adalah gratis, dengan sajian utamanya Maoi itu sendiri. Maoi yang jumlahnya paling banyak terdapat di dekat kawah vulkanis Rano Raraku. Konon, dari bebatuan vulkanis kawah itulah Maoi dibuat, dipahat selama berhari-hari oleh suku asli Polinesia.

Serunya, Anda tak hanya bisa menemukan Moai di daratan saja. Inilah daya tarik kedua Pulau Paskah, yaitu wisata bahari di sekelilingnya. Pulau ini dikelilingi pantai berpasir putih, dengan Pantai Anakena sebagai magnet bagi para peselancar. Jarak 1 kilometer dari pulau, Anda sudah tiba di titik snorkeling dan diving yang terkenal sangat indah. Tentunya, dengan patung-patung Moai yang juga tersebar di perairannya!

Jika Anda punya kesempatan untuk berkunjung ke Pulau Paskah, janganlah sekali-kali merusak peninggalan sejarah terutama Maoi. Di balik ratusan patung batu raksasa itu terdapat sebuah misteri yang tak bisa dijelaskan manusia hingga kini. Salah satunya, bagaimana bisa ada suku bangsa di pulau terpencil itu?

“Memang kamar hotel penuh tetapi sudah menjadi tradisi bahwa masyarakat, gereja dan pemerintah selalu menyediakan tempat penginapan, baik di rumah-rumah penduduk maupun paroki-paroki untuk para tamu dari luar. Artinya, masyarakat Larantuka membuka pintu bagi siapa saja yang mencari penginapan. Tidak ada pungutan biaya,” kata Matutina.

Proses Jumat Agung yang dilakukan setiap tahun hingga saat ini adalah penghayatan agama popular seputar “Semana Santa” dan Prosesi Jumad Agung atau “Sesta Vera”.

Kedua ritual ini dikenal sebagai “anak sejarah nagi” juga sebagai “gembala tradisi” di tana nagi, sebutan untuk Kota Larantuka.

Ritual tersebut merupakan suatu masa persiapan hati seluruh umat Katolik secara tapa, silih dan tobat atas semua salah dan dosa, serta suatu devosi rasa syukur atas berkat dan kemurahan Tuhan yang diterima umat dari masa ke masa dalam setiap kehidupannya.

Doa yang dipanjatkan dan lagu-lagu yang dinyanyikan selama masa ini juga menggunakan bahasa Portugis/Latin.

Semana Santa adalah istilah orang nagi Larantuka mengenai masa puasa 40 hari menjelang hari raya Paskah yang diwarnai dengan kegiatan doa bersama (mengaji) pada kapela-kapela (tori) dan dilaksanakan selama pekan-pekan suci.

Doa bersama Semana Santa ini diawali pada hari Rabu Abu (permulaan masa puasa) sampai dengan hari Rabu Trewa. Orang nagi Larantuka memaknai masa Semana Santa sebagai masa permenungan, tapa, sili dosa dan tobat.

Dalam prosesi Jumat Agung di Larantuka ini, biasanya tidak saja diikuti masyarakat di wilayah itu tetapi juga dari seluruh dunia.

Sementara para peziarah Katolik lainnya, pada Kamis pagi sudah menyeberang ke Pulau Adonara yang terletak di bibir pantai Larantuka dengan menggunakan perahu dan kapal motor untuk melakukan ziarah di Kapel Wure.

Di Kapel Wure itu, berdiri tegak sebuah arca Yesus –orang Larantuka menyebutnya Tuan Bediri– sambil memegang seekor ayam jantan dalam bentuk arca pula.

Berdasarkan penuturan sejarah, arca tersebut mulanya adalah sosok seorang pemuda yang membeli seekor ayam jantan dari seorang nenek di pasar.

Pemuda itu tidak mempunyai uang saat membeli ayam tersebut di pasar, namun mengajak si nenek itu pergi ke sebuah tempat untuk mengambil uang tersebut.

Ketika si nenek tiba di tempat itu, sang pemuda tadi berubah wujud menjadi patung (arca) sambil memegang ayam tersebut di tangan kanannya. Masyarakat setempat meyakininya sebagai arca Yesus yang kemudian menyebutnya dalam bahasa setempat “Tuan Bediri”.

Menjelang Kamis siang, Larantuka yang populer dengan sebutan Kota Reinha Rosari itu, hening mencekam karena sedang dilakukan kegiatan “tikan turo” oleh para mardomu (semacam panitia kecil yang telah melamar jauh sebelumnya menjadi pelayan pada Jumat Agung sesuai promesanya (nasar).

Ketika itu juga, aktivitas di Kapel Tuan Ma (Bunda Maria) dimulai dengan upacara “Muda Tuan” (pembukaan peti yang selama setahun ditutup) oleh petugas conferia (sebuah badan organisasi dalam gereja) yang telah diangkat melalui sumpah.

Arca Tuan Ma kemudian dibersihkan dan dimandikan lalu dilengkapi dengan busana perkabungan berupa sehelai mantel warna hitam, ungu atau beludru biru.

Para peziarah Katolik yang hadir pada saat itu diberi kesempatan untuk berdoa, menyembah, bersujud mohon berkat dan rahmat, kiranya permohonan itu dapat dikabulkan oleh Tuhan Yesus melalui perantaraan Bunda Maria (Per Mariam ad Jesum).

Setelah pintu kapela dibuka, umat setempat serta para peziarah Katolik dari berbagai penjuru mulai melakukan kegiatan “cium kaki Tuan Ma dan Tuan Ana” dalam suasana hening dan sakral.

Resiona mengaku, kala itu dia melihat perempuan cantik dan, ketika ditanya nama serta dari mana datangnya, perempuan tersebut hanya menunduk lalu menulis tiga kata yang tak dipahami Resiona di pasir pantai. Setelah itu, ketika mengangkat mukanya, rupa wanita itu berubah menjadi patung kayu.

Ketiga kata yang ditulis itu lalu dibuatkan pagar batu agar tidak terhapus air laut, sedangkan patung setinggi tiga meter tersebut langsung diarak keliling kampung, memasuki korke, rumah-rumah pemujaan milik setiap suku di sana.

Kendati waktu itu masyarakat setempat belum mengenal patung tersebut, kepala kampung Lewonama, Larantuka, memerintahkan agar patung disimpan di korke. Patung kemudian dihormati sebagai benda keramat. Penduduk memberi sesaji setiap perayaan panen.

Masyarakat sekitar Larantuka menyebut patung itu sebagai Tuan Ma. Secara harfiah, Tuan Ma berarti tuan dan mama. Masyarakat Lamaholot menyebutnya, Rera Wulan Tanah Ekan, Dewa Langit dan Dewi Bumi.

Menurut Raja Larantuka Don Andreas Martinho DVG, sekitar tahun 1510 itu masyarakat Larantuka sudah melakukan devosi kepada Tuan Ma setiap Februari, sebagai syukur atas hasil panen dan tangkapan dari laut. Devosi merupakan kegiatan di luar liturgi gereja, praktik-praktik rohani yang merupakan ekspresi konkret keinginan melayani dan menyembah Tuhan melalui obyek-obyek tertentu.

Ketika padri dari Ordo Dominikan datang ke kampung itu lalu diminta membaca tiga kata yang ”diabadikan” itu, terbaca: Reinha Rosario Maria.

Ketika melihat patungnya, padri itu terharu dan berkata bahwa itulah Reinha Rosari yang dikenal juga sebagai patung Mater Dolorosa atau Bunda Kedukaan atau Mater Misericordia.

Sekitar tahun 1561, penyebaran agama Katolik oleh Portugis dimulai di Pulau Solor, yang kemudian dikenal misi Solor dengan menetapnya tiga misionaris, yaitu Pater Antonio da Cruz OP, Simao das Chagas OP, dan Bruder Alexio OP, di sana.

Tahun 1617, misionaris Portugis Pastor Manuel de Kagas berhasil memberi masukan pemahaman kepada raja-raja Larantuka. Dia menjelaskan, ”Tuan Ma yang disembah itu sebenarnya bernama Bunda Maria. Dia yang memiliki putra yang disebut Yesus Kristus. Yesus ini sebagai penebus dosa dan pembawa keselamatan”.

Sejak itulah orang Larantuka yakin apa yang mereka sembah selama itu ternyata diakui secara universal.

Tahun 1650, Raja I Larantuka Ola Adobala dibaptis dan menyerahkan Kerajaan Larantuka kepada Bunda Maria. Setelah itu, putranya, Raja Don Gaspar I, pada 1665 mulai mengarak patung Maria keliling Larantuka. Dalam perkembangannya, Raja Don Lorenzo I bersumpah kepada Maria atau Tuan Ma dengan memberi gelar tertinggi kepada Maria sebagai raja orang Larantuka.

Oleh karena itu, Larantuka disebut sebagai Kota Reinha (bahasa Portugis) atau Kota Ratu, Kota Maria. Tuan Ma kemudian diyakini sebagai Bunda Maria milik orang Larantuka. Devosi kepada Maria menjadi sentral hidup keluarga dan masyarakat Larantuka. Per Mariam ad Jesum, melalui Maria kita sampai kepada Yesus.

Proses inkulturasi pun terjadi antara kepercayaan masyarakat lokal, ajaran gereja, dan tradisi yang dibawa Portugis.